Zonder zuurstof is er geen leven op aarde mogelijk. Zuurstof in de lucht ontstaat voornamelijk door middel van fotosynthese. Dit proces vindt plaats in het plantenrijk. Planten nemen koolzuurgas op uit de lucht en zetten dit onder invloed van de zon om in zuurstof, die zij weer aan de lucht afgeven. Mens en dier doen precies het tegenovergestelde, want wij nemen zuurstof op, zetten die om in koolzuurgas en geven dit weer af aan de lucht.